Kemerdekaan dan abad ke-20
Kejatuhan kerajaan Jerman dan Rusia semasa Perang Dunia I membolehkan orang-orang Baltik menubuhkan negara-negara merdeka. Jalan menuju kemerdekaan serupa di ketiga-tiganya. Pada bulan November 1917, pada masa Revolusi Bolshevik di Petrograd (sekarang St. Petersburg), seluruh Lithuania dan sebahagian besar Latvia berada di bawah pendudukan tentera Jerman. Estonia dan bahagian timur Latvia masih di bawah kawalan Rusia. Pada tahun 1918, sementara tanah air di Baltik berada di bawah pendudukan Jerman, dewan nasional mengisytiharkan kemerdekaan dan menubuhkan kerajaan. Perjanjian Brest-Litovsk pada 3 Mac 1918, menyerahkan hak Rusia ke seluruh wilayah Baltik ke Jerman, yang berusaha mengatur negara boneka di wilayah tersebut. Jerman mengiktiraf "kemerdekaan" Duchy of Courland pada 15 Mac 1918; Kerajaan Lithuania pada 23 Mac 1918; dan wilayah yang selebihnya pada 22 September 1918. Bagaimanapun, pihak Balts meminta kemerdekaan yang tulen. Kejatuhan Jerman pada akhir tahun 1918 diikuti oleh usaha untuk mengembalikan kawalan Rusia melalui pengenaan rejim Soviet. Kerajaan nasional yang baru berjaya bertahan dari ancaman dari timur dan juga dari kawasan lain. Pada tahun 1920 Soviet membuat perjanjian damai yang mengiktiraf negara-negara Baltik yang bebas. Menjelang tahun 1922 ketiga-tiga negeri telah menjadi anggota komuniti antarabangsa yang diiktiraf.
Pembebasan Estonia
Pada 12 April 1917, pemerintah sementara Rusia, yang telah menggantikan tsar selama Revolusi Februari, mengizinkan semua wilayah etnik Estonia disatukan secara administratif menjadi satu wilayah autonomi. Pada bulan Jun, pilihan raya Majlis Nasional Estonia (Maapäev) diadakan. Selepas Revolusi Bolshevik di Rusia, Maapäev memutuskan untuk melepaskan diri dari Rusia. Bagaimanapun, kaum Bolshevik berjaya memasang pemerintahan di Estonia, tetapi ia melarikan diri pada Februari 1918 ketika Jerman memperbaharui kemajuan mereka. Pada 24 Februari, Maapäev mengisytiharkan kemerdekaan Estonia dan membentuk pemerintah sementara yang bubar pada hari berikutnya ketika tentera Jerman memasuki Tallinn.
Kerajaan sementara Estonia memperbaharui aktivitinya setelah kejatuhan Jerman pada November 1918 tetapi segera berhadapan dengan pencerobohan Soviet. Sebuah pemerintahan Soviet Estonia ditubuhkan pada 29 November 1918. Namun, pemerintah sementara berjaya menahan serangan Soviet dengan bantuan skuadron tentera laut Britain dan pasukan sukarelawan Finland. Pada akhir Februari 1919, seluruh Estonia telah dibebaskan dari Soviet. Kerajaan Estonia Soviet dibubarkan pada Januari 1920. Tidak lama kemudian, pada 2 Februari 1920, Rusia Soviet menandatangani perjanjian damai dengan Estonia yang mengiktiraf kemerdekaan yang terakhir.
Pembebasan Latvia
Pada 30 November 1917, setelah perampasan kekuasaan Bolshevik di Petrograd, Majlis Nasional Sementara Latvia, yang bermesyuarat di wilayah yang dikuasai Soviet, mengisytiharkan wilayah Latvia yang autonomi dalam batas etnografi. Tidak lama kemudian, seluruh Latvia berada di bawah pendudukan tentera Jerman. Pada 18 November 1918, Majlis Rakyat Latvia yang baru dibuat, bermesyuarat di Riga, mengisytiharkan kemerdekaan Latvia dan menubuhkan pemerintah nasional. Pencerobohan Soviet menyusul. Pada 3 Januari 1919, Riga jatuh dan sebuah rejim Bolshevik Latvia dibentuk. Pemerintah nasional mundur ke Liepāja, di mana ia mendapat perlindungan skuadron tentera laut Britain.
Perjuangan Latvia melawan Bolshevik menjadi rumit oleh tentera Jerman yang masih ada yang diberi kuasa oleh Sekutu untuk memberikan pertahanan terhadap Bolshevik. Komandan mereka, Jenderal Rüdiger von der Goltz, berencana untuk menggunakan kekuatannya, ditambah dengan pelbagai antikomunis tempatan, untuk menubuhkan rezim Baltik yang dikendalikan oleh Jerman. Baron Jerman Baltik secara ringkas telah menubuhkan duchy Baltik pada 9 November 1918. Pasukan Jerman mengambil Riga pada 22 Mei 1919, dan mendorong ke utara. Mereka dihentikan oleh gabungan pasukan Estonia-Latvia berhampiran Cēsis (Wenden). Sebuah gencatan senjata yang dirundingkan di bawah naungan Britain memaksa kembalinya Riga kepada pemerintah Latvia kebangsaan pada bulan Julai. Pada musim gugur Soviet telah dikeluarkan dari sebagian besar Latvia dan hanya tinggal di Latgale timur, dan pada awal tahun 1920 mereka juga telah dibebaskan dari wilayah ini. Pada 11 Ogos 1920, Soviet Soviet mengiktiraf kemerdekaan Latvia dan membuat perjanjian damai.
Gencatan senjata yang dirundingkan dengan Jerman pada musim panas tahun 1919 memerlukan pengunduran mereka ke Prusia Timur. Namun, sebelum dapat dilaksanakan, Goltz berjaya mengatur tentera antikomunis Rusia Barat, termasuk sukarelawan monarki Jerman, di bawah petualang Rusia Putih yang tidak jelas, Pavel Bermondt-Avalov. Pada 8 Oktober 1919, pasukan Bermondt-Avalov menyerang tentera Latvia dan mendorong ke pinggir bandar Riga. Bersamaan dengan itu, dalam usaha menjalin komunikasi dengan Jerman, tenteranya pindah ke Lithuania barat. Orang Latvia, dibantu oleh skuadron tentera laut Anglo-Perancis, menyerang balas dan mengalahkan usaha itu. Selepas itu, Bermondt-Avalov mengalami kekalahan lain di Lithuania. Menjelang 15 Disember, semua tenteranya telah meninggalkan Latvia dan Lithuania.
