Ballad, lagu rakyat narasi pendek, yang gaya khasnya mengkristal di Eropah pada akhir Abad Pertengahan dan berterusan hingga kini di masyarakat di mana literasi, hubungan bandar, dan media massa sedikit sebanyak mempengaruhi kebiasaan menyanyi rakyat. Istilah balada juga digunakan untuk komposisi naratif yang sesuai untuk nyanyian.
Perancis, Denmark, Jerman, Rusia, Yunani, dan Sepanyol, serta England dan Scotland, memiliki koleksi balada yang mengagumkan. Sekurang-kurangnya satu pertiga dari 300 balada Inggeris dan Skotlandia yang masih ada mempunyai rakan sejawat dalam satu atau beberapa balada benua ini, terutama di Scandinavia. Namun, dalam dua bidang bahasa, ciri formal balada sama. Sebagai contoh, balada Inggeris dan Amerika selalu berirama dan strofik (iaitu, dibahagikan kepada stanza); balada Rusia yang dikenali sebagai byliny dan hampir semua balada Balkan tidak berirama dan tidak berstrofi; dan, walaupun kisah romantis dari Sepanyol, sebagai balada mereka disebut, dan pelawat Denmark sama-sama menggunakan assonance dan bukannya sajak, balada Sepanyol pada umumnya tidak strophik sementara Denmark adalah strofik, dipisahkan ke dalam quatrains atau kuplet.
Walau bagaimanapun, dalam penerimaan, teknik dan bentuk balada sering diselaraskan dengan penyampaian peristiwa-terutama yang disajikan sebagai sejarah, sama ada tepat pada kenyataan atau tidak-dan kepentingannya kepada penonton. Balada juga memainkan peranan penting dalam penciptaan dan pemeliharaan budaya kebangsaan yang berbeza. Dalam sastera dan muzik kontemporari, balada terutama ditentukan oleh komitmennya terhadap nostalgia, sejarah masyarakat, dan cinta romantis.
Unsur
Asas naratif
Biasanya, balada rakyat menceritakan kisah kecil ringkas yang bermula dengan hebat ketika naratif telah berubah secara tegas ke arah bencana atau penyelesaiannya. Berfokus pada satu situasi klimaks, balada meninggalkan awal konflik dan suasana untuk disimpulkan atau membuat sketsa mereka terburu-buru. Karakterisasi adalah minimum, watak-watak yang menampakkan diri dalam tindakan atau ucapan mereka; komen moral terang-terangan mengenai tingkah laku watak ditekan dan motivasi mereka jarang diperincikan secara jelas. Apa sahaja keterangan yang berlaku dalam balada adalah ringkas dan konvensional; peralihan antara adegan tiba-tiba dan pergeseran masa hanya ditunjukkan secara samar-samar; peristiwa dan emosi penting disampaikan dalam dialog yang tajam dan pedih. Ringkasnya, kaedah narasi balada diarahkan untuk mencapai kesan berani, sensasi, dramatik dengan ketegasan dan kemerosotan yang disengajakan. Tetapi di sebalik ekonomi narasi balada yang kaku, sebuah alat retorik digunakan untuk memanjangkan momen yang sangat bertenaga dalam cerita dan dengan demikian menebalkan suasana emosi. Dalam alat yang paling terkenal, pengulangan bertahap, frasa atau stanza diulang beberapa kali dengan penggantian yang sedikit tetapi ketara pada titik kritikal yang sama. Ketegangan terkumpul dengan setiap penggantian, hingga akhirnya penggantian akhir dan penyataan meletus corak, mencapai klimaks dan dengan itu melepaskan ketegangan yang kuat. Bait berikut adalah contoh biasa:
Kemudian keluar dan keluar darah yang tebal, tebal,
Kemudian keluar dan keluar yang kurus,
Lalu keluar dan keluarlah darah jantung yang lemah,
Di mana seluruh hidupnya tergeletak.
