Australopithecus sediba, spesies primata yang pupus yang mendiami Afrika selatan bermula kira-kira 1.98 juta tahun yang lalu dan yang mempunyai beberapa ciri morfologi yang sama dengan hominin genus Homo. Spesimen pertama dijumpai dan dikenal pasti oleh ahli paleoanthropologi Afrika Selatan kelahiran Amerika, Lee Berger pada tahun 2008 di sistem Gua Malapa di tapak Warisan Dunia Cradle of Human di Afrika Selatan timur laut. Penemuan ini dilihat oleh para saintis sebagai titik perubahan berpotensi dalam paleoanthropologi, kerana sisa-sisa struktur yang dipelihara dengan baik dari pelbagai struktur (termasuk bahagian utama pelvis, kaki, kaki, tangan, lengan, dan tengkorak) menunjukkan bentuk yang unik di antara spesies hominin yang diketahui dan nampaknya menjadi pertengahan dari segi perkembangan evolusi antara Australopithecus yang relatif primitif dan Homo yang lebih maju. Spesies ini mengambil namanya dari kata dalam bahasa Sesotho yang bermaksud "air mancur" atau "mata air."
Australopithecus: Australopithecus sediba
Pada tahun 2008 sisa A. sediba pertama, tulang rahang dan tulang selangka yang fosil milik hominin lelaki remaja, ditemui di luar
Bukti fosil
Pada 15 Ogos 2008, sisa-sisa sediba Australopithecus pertama, tulang rahang dan tulang selangka yang fosil, ditemui di luar Gua Malapa oleh anak lelaki Berger yang berusia sembilan tahun, Matthew. Jenazah milik hominin lelaki remaja yang diberi label Malapa Hominin 1 (MH1) tetapi lebih dikenal sebagai "Karabo," nama panggilan, yang bermaksud "jawapannya," yang diberikan oleh orang Malapa di wilayah tersebut. Lee Berger mengenal pasti gabungan ciri primitif dan moden di salah satu gigi taring spesimen sebelum menemui sisa MH1 di dalam gua. Dia kemudian menemui kerangka separa wanita dewasa, berlabel MH2, yang memiliki ciri serupa. Tangan dan pergelangan tangan MH2 adalah yang paling lengkap dari mana-mana hominin yang pupus yang diketahui.
Janji temu
Walaupun tinggalan fosil MH1 dan MH2 terlalu tua untuk ditanggalkan secara langsung, usia mereka diperkirakan bermula dari matriks batu aliran kaya uranium yang mengelilingi mereka. Ini dilakukan dengan menggunakan teknik temu janji timbal-uranium, serta proses yang disebut paleomagnetik temu janji, yang menentukan usia batu dengan membandingkan orientasi magnet zat besi dengan batuan sekitarnya. Umur fosil dianggarkan berumur sekitar 1.977 juta tahun.
Struktur badan
Dengan menggunakan ukuran tinggalan untuk menganggarkan ketinggian, MH1 dianggap tingginya sekitar 1.3 meter (sekitar 4.25 kaki). Walaupun MH1 dianggarkan berusia sekitar 10–13 tahun pada saat kematiannya, para penyelidik mempunyai cukup maklumat untuk menentukan bahawa tahap dimorfisme seksual (perbezaan penampilan antara lelaki dan wanita dari spesies yang sama) antara MH1 dan MH2 setara dengan manusia moden. Mereka juga mendokumentasikan sejumlah persamaan struktur wajah dan gigi palsu antara A. sediba dan A. africanus, yang masih terdapat di Afrika selatan menunjukkan bahawa ia tinggal di sana antara sekitar 3.3 juta hingga 2.0 juta tahun yang lalu. Bukti ini menunjukkan bahawa A. sediba boleh menjadi keturunan langsung dari A. africanus.
Kajian tambahan mengenai pelvis, tangan, kaki, dan tengkorak menunjukkan bahawa A. sediba tidak hanya berkongsi sejumlah ciri dengan kera dan manusia moden tetapi juga memiliki sejumlah ciri unik.
Tengkorak dan gigi palsu
Cetakan endokranial (unjuran tiga dimensi) tengkorak dibuat menggunakan pengimbas synchrotron yang menganggarkan ukuran dan bentuk otak MH1. Pemeriksaan menunjukkan bahawa jumlah kepala dan otak otak spesimen serupa dengan yang ada pada australopith lain — yaitu, lebih kecil daripada genus Homo. Walau bagaimanapun, para penyelidik juga melaporkan bahawa pergeseran ke lobus frontal yang lebih manusiawi telah berlaku di spesies ini. Beberapa ciri, seperti bentuk kotak otak di belakang mata dan kedudukan lampu penciuman, serupa dengan yang ada pada manusia moden. Penemuan ini nampaknya bertentangan dengan idea bahawa otak hominin mulai bertambah besar semasa pertukaran dari Australopithecus ke Homo antara kira-kira 2 juta hingga 1.5 juta tahun yang lalu. Di samping itu, para penyelidik menyatakan bahawa gigi kedua-dua spesimen lebih kecil daripada gigi australopith lain, perkembangan yang dianggap menunjukkan perubahan besar dalam diet atau tingkah laku sosial.
Pelvis
Ramai ahli paleoanthropologi berpendapat bahawa evolusi pelvis pada hominin sebahagiannya disebabkan oleh peningkatan ukuran kepala; pelvis diperlukan untuk menampung kelahiran keturunan yang mempunyai otak yang lebih besar. Pembangunan semula dan analisis pelvis kedua-dua spesimen menunjukkan bahawa mereka telah mengembangkan ciri-ciri moden tertentu sebelum ukuran otak mulai meningkat. Ciri-ciri seperti bilah iliac yang lebih berorientasikan menegak dan berbentuk bulan sabit, ciri Homo, terdapat di A. sediba. Pelvis juga menunjukkan ciri-ciri australopithecine, seperti diameter biacetabular yang besar (rongga berbentuk cawan yang memegang bahagian atas femur). Di samping itu, bentuk keseluruhan pelvis di A. sediba pendek, melengkung, dan lebar (seperti Homo) daripada rata dan lebar (seperti bentuk australopith lain). Berdasarkan bukti ini, beberapa ahli paleoanthropologi berpendapat bahawa evolusi pelvis dalam garis keturunan manusia didorong bukan oleh peningkatan ukuran otak tetapi oleh keperluan untuk memfasilitasi pergerakan bipedal.
Pergelangan kaki dan kaki
Kaki dan pergelangan kaki yang berkaitan dengan MH2 memperlihatkan koleksi ciri primitif dan turunan yang menunjukkan bahawa spesies tersebut adalah bipedal dan arboreal. Spesimen ini memiliki tumit seperti apel (calcaneous), yang sepertinya tidak dibangun untuk menahan tekanan larian yang berlanjutan, dan malleolus medial yang besar (tanjung bertulang di bahagian dalam pergelangan kaki), yang menunjukkan bahawa spesimen itu disesuaikan untuk kehidupan di antara pokok. Mungkin ciri-ciri manusia yang paling mencolok yang terdapat pada sisa-sisa kaki bawah spesimen adalah struktur yang menunjukkan adanya lengkungan kaki dan tendon Achilles yang kuat.
Pergelangan tangan dan tangan
A. sediba juga menunjukkan ciri-ciri seperti manusia dalam struktur tangannya. Kera dan australopith sebelumnya mempunyai jari yang panjang dan kuat dan ibu jari yang berkurang yang memudahkan pergerakan empat segi serta pergerakan mereka di antara dahan pokok. Sebaliknya, tangan MH2 menunjukkan jari yang lebih pendek dan ibu jari yang memanjang. Beberapa penyelidik berpendapat bahawa ciri-ciri ini akan memungkinkan A. sediba memanjat pokok dengan cekap sambil membiarkan tangan memanipulasi objek kecil. Bukti ini menyebabkan sebilangan ahli paleoanthropologi membuat spekulasi bahawa perubahan di tangan, digabungkan dengan penyusunan semula otak, mungkin memberi spesies ketangkasan yang diperlukan untuk membuat dan menggunakan alat sederhana, bahkan mungkin alat batu. Tidak ada alat apa pun yang dijumpai di laman web ini.
