Sub-Sahara Afrika akan bergerak ke abad ke-21 dengan membawa beban AIDS yang melumpuhkan, penyakit yang merendahkan jangka hayat, menghancurkan keluarga, mendorong industri ke ambang kemuflisan, dan mewujudkan generasi anak yatim. Penyakit ini sejauh ini merupakan penyebab utama kematian di kalangan orang dewasa di sebahagian besar benua pada akhir tahun 1999, namun hampir tidak diketahui hanya dua dekad yang lalu.
Sebanyak 70% daripada 33.6 juta orang di dunia pada masa ini dianggarkan hidup dengan virus - HIV - yang menyebabkan AIDS hidup di negara-negara Afrika di selatan Sahara, wilayah yang hanya menyumbang 10% daripada populasi dunia. Satu tahun terapi jangka panjang yang ada untuk satu orang berharga 20 kali ganda dari pendapatan per kapita rata-rata untuk wilayah tersebut. Tanpa terapi seperti itu, kebanyakan mereka yang dijangkiti akan mati dalam 10 tahun akan datang. Mereka akan bergabung dengan 14 juta orang Afrika yang telah meninggal kerana penyakit berkaitan HIV, menurut anggaran yang dibuat pada akhir tahun 1999 oleh Program Bersama PBB mengenai HIV / AIDS dan Pertubuhan Kesihatan Sedunia. Mereka pasti akan disertai oleh berjuta-juta lagi — kira-kira 9.400 orang di Afrika diperkirakan baru dijangkiti virus maut setiap hari pada tahun 1999. Anggaran ini kebanyakannya berasal dari ujian darah tanpa nama yang diambil dari wanita hamil semasa kehamilan lawatan dan dari model epidemiologi berdasarkan apa yang diketahui mengenai penularan dan perkembangan virus. Percubaan awal untuk mengukur ukuran wabak dengan mengira kembali dari kes AIDS yang terdaftar dan kematian yang disebabkan oleh kekeliruan mengenai apa yang menjadi kes AIDS, kekurangan kemudahan diagnostik, keengganan untuk melaporkan AIDS sebagai penyebab kematian kerana stigma yang berkaitan dengan penyakit, dan sistem pelaporan kesihatan yang buruk.
Penjelasan mengenai penyebaran HIV yang pesat di Afrika sub-Sahara tetap kontroversial secara politik, walaupun pengembangan wabak itu sendiri telah didokumentasikan dengan baik. Telah diketahui bahawa lebih mudah untuk dijangkiti dan menularkan virus jika seseorang juga menderita penyakit menular seksual (STD) yang lain. Prevalensi PMS lain adalah tinggi di banyak benua, dan akses yang buruk ke kemudahan kesihatan bererti mereka cenderung tidak segera dirawat dan disembuhkan daripada di bahagian dunia yang lebih kaya. Penggunaan kondom di kebanyakan negara adalah rendah, terutamanya dalam perkahwinan. Kesuburan yang tinggi dan penyusuan hampir universal menyumbang kepada penularan HIV dari ibu ke anak di Afrika - hampir setengah juta kanak-kanak dilahirkan dengan HIV di Afrika setiap tahun, berbanding 70,000 di seluruh dunia. Kajian besar mengenai tingkah laku seksual juga menunjukkan bahawa aktiviti seksual bermula sangat muda, dengan perkadaran lelaki dan wanita yang tinggi mempunyai pasangan pra-nikah, dan seks luar nikah adalah perkara biasa, terutama di kalangan lelaki.
Corak jangkitan HIV tidak konsisten di seluruh benua. Afrika Timur adalah kawasan pertama yang menderita serangan HIV dan AIDS. Beberapa negara di rantau ini, terutama Uganda, telah diberi penghargaan atas usaha pencegahan yang sangat aktif dengan penurunan jangkitan baru pada kumpulan usia termuda. Pada yang lain, seperti Kenya, kadar prevalensi HIV terus meningkat secara bertahap tetapi stabil. Pertumbuhan yang paling meletup adalah di negara-negara Afrika selatan. Dianggarkan bahawa hampir satu orang dewasa dalam lima usia antara 15 dan 49 tahun kini dijangkiti HIV di Botswana, Lesotho, Namibia, Afrika Selatan, Swaziland, Zambia, dan Zimbabwe. Afrika Barat, sebaliknya, kurang terjejas oleh HIV. Maklumat untuk Nigeria yang berpenduduk paling banyak adalah samar dan Pantai Gading diketahui terjejas teruk, tetapi prevalensi HIV di kalangan orang dewasa di kebanyakan negara Afrika Barat mungkin 5% atau kurang. Kajian terbaru menunjukkan bahawa perbezaan ini mungkin berkaitan sebahagiannya dengan sunat lelaki yang hampir universal di banyak kawasan di Afrika Barat. Walaupun bahagian lelaki yang tinggi dijangkiti HIV di beberapa negara di mana berkhatan adalah perkara biasa, data baru menunjukkan bahawa sunat sebahagiannya melindungi terhadap HIV, bebas dari faktor lain seperti tingkah laku seksual dan STD lain.
Struktur ekonomi juga boleh menyumbang kepada pola jangkitan. Konsentrasi besar lelaki yang terpisah dari keluarga mereka untuk bekerja di perlombongan, pertanian komersial, dan industri lain cenderung menyediakan pasaran yang siap untuk pekerja seks, yang menyumbang secara tidak proporsional terhadap penyebaran HIV yang cepat kerana perolehan pasangan yang tinggi. Ketika lelaki ini pergi mengunjungi keluarga mereka, mereka mungkin membawa jangkitan itu kembali ke kawasan luar bandar. Peningkatan mobiliti pekerja setelah berakhirnya apartheid di Afrika Selatan telah pasti menyumbang kepada penyebaran HIV yang cepat.
Banyak usaha telah dilakukan untuk memperkirakan dampak HIV dan AIDS pada ekonomi Afrika, dengan hasil yang sedikit. Sebilangan besar ekonomi di benua mengalami perubahan, dan semuanya terkena pelbagai pengaruh yang bebas dari wabak AIDS dan saling bergantung dengannya. Walau bagaimanapun, dengan jelas, kadar kematian yang meningkat tiga kali ganda atau lebih teruk di kalangan orang dewasa yang produktif secara ekonomi akan mempengaruhi kesejahteraan ekonomi di banyak peringkat. Kesan paling mudah untuk diukur mungkin di peringkat syarikat. Di Kenya, beberapa syarikat melaporkan bahawa pembayaran perubatan meningkat 10 kali ganda dalam dekad yang lalu, sementara penyakit dan kematian melonjak dari tempat terakhir ke tempat pertama di antara sebab pekerja meninggalkan tenaga kerja. Di peringkat keluarga, salah satu kesan yang paling ketara adalah pertumbuhan bilangan anak yang masih hidup yang mesti membesar dan mencari nafkah tanpa sokongan kewangan atau emosi ibu bapa mereka. UNAIDS menganggarkan bahawa pada akhir abad ini, 10.7 juta kanak-kanak di Afrika akan kehilangan ibu atau kedua ibu bapa mereka akibat AIDS sebelum mereka mencapai ulang tahun ke-15 mereka.
Tidak boleh dilakukan apa-apa untuk menghentikan penyebaran HIV tanpa henti, penyakit tidak mampu, dan pengebumian di seluruh Afrika? Beberapa negara, terutama Uganda dan Senegal, berjaya menangkap dan bahkan membalikkan serangan AIDS. Situasi wabak mereka berbeza, tetapi tindak balas mempunyai ciri umum, di antaranya kepemimpinan yang sangat kuat di peringkat politik tertinggi, pengakuan masyarakat terhadap wabak dan tingkah laku yang menyebarkannya, usaha untuk mengurangkan stigma yang berkaitan dengan HIV, penglibatan aktif masyarakat dan agama pemimpin dalam aktiviti pencegahan, penyediaan perkhidmatan yang meluas, termasuk kondom, rawatan STD yang digabungkan dengan kaunseling dan ujian HIV sukarela, dan usaha besar-besaran untuk bertindak balas terhadap maklumat dan keperluan kesihatan seksual orang muda.
Di negara-negara lain tanggapan ini telah dilemahkan oleh penolakan pemimpin untuk mengenali realiti tingkah laku seksual dan memberikan kemudahan bagi orang untuk membuat pilihan yang lebih selamat. Kecuali jika usaha dilakukan untuk meniru kejayaan pencegahan benua, masa depan bagi sebagian besar Afrika sub-Sahara adalah jelas. Sebagai Pres Afrika Selatan. Thabo Mbeki mengatakan, "Sudah terlalu lama kita menutup mata sebagai bangsa [terhadap HIV]. Dengan membiarkan HIV menyebar, impian kita sebagai sebuah negara akan hancur. ”
Elizabeth Pisani adalah perunding kepada Pasukan Epidemiologi, Pemantauan, dan Penilaian Program Bersama PBB mengenai HIV / AIDS. Dia berpusat di Nairobi, Kenya.
