Ulang Tahun ke-50 Revolusi Kuba

Pada 1 Januari 2009, Revolusi Kuba yang membawa rejim Fidel Castro berkuasa menandakan ulang tahun ke-50. Separuh abad telah berlalu sejak Castro memimpin sekumpulan kecil pemberontak untuk menang semasa revolusi 1959 yang menggulingkan rejim Fulgencio Batista yang tidak popular dan korup. Pelukan komunisme Castro dan perikatannya dengan Kesatuan Soviet segera menimbulkan konflik dengan AS Sebagai tindak balas terhadap tindakan Castro, Presiden AS. Dwight D. Eisenhower mengenakan sekatan ekonomi ke atas Cuba pada tahun 1960 dan memutuskan hubungan diplomatik dengan negara itu pada Januari 1961. Tiga bulan kemudian pengganti Eisenhower, Pres. John F. Kennedy, menyokong pencerobohan Bay of Pigs yang dipimpin pengasingan Kuba, yang menjadi bumerang teruk ketika pasukan Castro dengan mudah menangkis serangan itu. Pada awal tahun 1962 Kennedy meletakkan embargo AS yang luas di pulau itu yang tetap menjadi elemen utama dasar AS terhadap Cuba. Pada Oktober itu, krisis peluru berpandu Kuba digerakkan ketika Kennedy mengetahui bahawa Castro telah mengadakan perjanjian rahsia dengan perdana menteri Soviet ketika itu, Nikita Khrushchev untuk memasang peluru berpandu nuklear di Cuba. Kejadian itu membawa dunia ke ambang perang nuklear sebelum diselesaikan secara aman.

Peristiwa dramatis tahun 1960-an terbukti hanya sebagai permulaan ketegangan selama beberapa dekad dalam hubungan AS-Kuba. Pada tahun-tahun berikutnya, Revolusi Kuba membentuk semula keutamaan AS di Amerika Latin. Semasa banyak Perang Dingin, pemerintah Castro mempromosikan perang pembebasan di Amerika Latin dan Afrika dan menjadikan dirinya sebagai pelaku global yang penting. Castro berhadapan dengan penggantian presiden Amerika, termasuk Lyndon Johnson, Richard Nixon, dan Gerald Ford. Pada akhir 1970-an usaha oleh Pres. Jimmy Carter untuk menormalkan hubungan dengan Cuba akhirnya gagal membuahkan hasil, dan selama tahun 1980-an Pres. Ronald Reagan secara paksa menerima sekatan terhadap Cuba sebagai cara untuk mengekang komunisme di Amerika Latin. Kejatuhan Kesatuan Soviet dan berakhirnya Perang Dingin nampaknya menimbulkan peluang singkat pada awal 1990-an bagi AS dan Cuba untuk mengatur hubungan mereka di jalan baru. Pada tahun 1992, ekonomi Kuba mengalami kemerosotan akibat kerugian hampir $ 4 milyar subsidi tahunan Soviet, dan negara tersebut mengalami krisis ekonomi yang teruk. Namun, alih-alih memperluas cabang zaitun ke Cuba, AS meluluskan undang-undang untuk meningkatkan sekatan tersebut, termasuk Akta Demokrasi Kuba tahun 1992 dan Akta Helms-Burton pada tahun 1996. Pentadbiran (2001–09) Pres. George W. Bush mengetatkan lagi embargo di Cuba, dan kebanyakan hubungan diplomatik dibekukan. Walaupun sesekali ada peluang untuk mendamaikan hubungan mereka yang terasing, AS dan Kuba tidak pernah memanfaatkan mereka dan sebaliknya melengkapkan sejarah mereka dengan kegagalan diplomatik.

Ketika Fidel Castro jatuh sakit dengan penyakit perut yang serius pada musim panas tahun 2006, ada banyak spekulasi bahawa kematiannya akhirnya tiba dan ini akan membuka jalan bagi pemulihan demokrasi dan hubungan berikutnya dalam hubungan AS-Kuba. Sebagai gantinya, Fidel tetap hidup, walaupun dia dipaksa untuk menyerahkan kekuasaan kepada adiknya, Raúl Castro, secara sementara sebelum secara rasmi melepaskan jawatan presiden Kuba pada bulan Februari 2008. Raúl, yang telah berkhidmat sebagai menteri pertahanan Cuba selama lebih dari 45 tahun, melaksanakan sebilangan kecil pembaharuan ekonomi dan berulang kali menyatakan kesediaannya untuk berdialog dengan kehadiran Fidel AS yang berterusan dan tulisannya yang kerap mengenai topik domestik dan antarabangsa, bagaimanapun, berfungsi untuk memeriksa kekuatan Raúl dan tidak dapat tidak memperlambat laju perubahan.

Pada awal abad ke-21, Cuba mengukuhkan hubungannya dengan negara-negara Amerika Latin yang lain dan menjalin pakatan utama dengan Hugo Chávez, Venezuela, dengan bersetuju untuk menghantar puluhan ribu doktor untuk berkhidmat di kawasan miskin di Venezuela dengan pertukaran hampir 100,000 bbl minyak sehari di harga diskaun. Cuba juga menikmati hubungan mesra dengan Argentina, Brazil, Chile, Bolivia, dan Ecuador — masing-masing negara yang dipimpin oleh ahli politik sayap kiri. Pada tahun 2009, Costa Rica dan El Salvador, kedua-duanya membalikkan dasar era Perang Dingin dan memperluas hubungan diplomatik ke Cuba; hasilnya, pulau ini sekarang memiliki hubungan yang normal dengan setiap negara di Belahan Barat kecuali AS

Pelantikan Barack Obama pada bulan Januari 2009 sebagai presiden AS ke-44 pada awalnya menimbulkan optimisme baru untuk menetapkan hubungan AS-Kuba pada tahap yang lebih kukuh, tetapi terdapat kekurangan dalam kedua-dua belah pihak. Walaupun AS dan Cuba memulakan perbincangan diplomatik peringkat rendah mengenai isu-isu yang berkaitan dengan migrasi dan perkhidmatan pos langsung, pentadbiran Obama berjanji untuk mengekalkan embargo, dan pemerintah Castro menolak permintaan Amerika untuk membebaskan tahanan politik dan mengadakan pemilihan parti yang kompetitif. Mungkin warisan terbesar Revolusi Kuba adalah kemampuan mengagumkan yang ditunjukkan oleh para pemimpinnya untuk bertahan dan beradaptasi selama beberapa dekad yang penuh gejolak sejak awal. Obama adalah presiden AS ke-11 untuk menghadapi tantangan dasar luar yang ditimbulkan oleh Revolusi Kuba, dan jika sejarah menjadi panduan, ia tidak akan menjadi yang terakhir.